天福四年秋天下大选各路十三至十八岁的秀女被源源不绝地运往紫禁城填备晋云帝已十分充盈的后宫。
传闻晋云帝不喜太监、只爱女官故而民间少见秀色可餐之妙龄少女晋国后宫更是阴阳极其失衡之处。好在宫中有严格的制度规定除了五品以上的女官宫女年满三十均可申请出宫如无特殊情况无人可以阻挠。因此宫中上了年纪的嬷嬷不是等级颇高的女官、就是各宫娘娘主子请旨留用的奶娘、陪嫁。
晋云帝的后宫为何需要如此多的女人？——对外宣称的理由是：太皇太后、皇太后、皇后、妃嫔……后宫里这么多身份尊贵的女子均需要人服侍少几个差遣都不行。只不过在这一问一答之余皇帝的好色之名依然不胫而走。因为民间只见三年一选晋国女子犹如韭菜般被割了一茬又一茬而晋云帝也就成为平头百姓私下妄议时口称的好色老头。
农历八月八日是个黄道吉日。我站在太极殿外的院落里等待最终的遴选。同在等候的秀女有数百人。虽然秋老虎在众秀女头顶肆虐却仍晒不去这满院的环肥燕瘦、柳绿花红。
皇宫我是第一次来。虽然我万分不愿有这第一次但还是抱着“宁遇风险、不可错过”的原则努力将这里的景色收入眼底。
秋老虎使午后的天气格外晴朗明媚澄透的天空中只有淡薄得如烟般的浮云。眼前的太极殿属于西六宫之一的启祥宫。重檐飞脊、檐角风铃；金瓦红壁、琉璃璀璨；雕梁画栋、廊腰缦回；匾额楹联、精致华丽。
殿前院落中央生长着一棵树龄不下数十年的梧桐。此刻多数等候遴选的秀女就站在这棵高大魁梧、枝繁叶茂的梧桐的浓荫下避暑。
我不欲留下便站立在距离众秀女稍远的院墙壁下。为了不被留下我还在左额上弄了颗瘊子。相书上说在这个位置有痣是妨夫的意思。虽然我这颗不是痣而是瘊子但是长着几根黑毛的瘊子想必更不受人待见。这从秀女们始终保持与我疏远的态度就可以看出来。
有女官从太极殿中出来再次点名唤入十六名秀女。这次我的名字也在其中。
太极殿是东西六宫中规模最大的殿堂也因为紧挨储秀宫历来用于选秀。我整衣肃容与其他十五位秀女一起随着掌言女官进入太极殿。一行人鱼贯而入殿堂里雕龙画凤的圆柱从我垂着头的眼角里一一掠过。待走到太极殿中央我们按序排好站成四人四排的方阵依一旁掌赞女官之令下跪行礼然后一齐站起来。有典簿女官唱名殿中秀女一一出列参见。
我低着头目不斜视。由于我站在第一排却又忍不住顺着三级汉白玉石阶而上偷觑宝台上的帝后。——不对！宝台上怎么好似有三个人？除了帝后还会有谁？
“绛城裨将韩云飞之女韩湘萸年十五。”
正当我在心里胡乱揣度时掌簿女官念了我的名字。我轻移莲步脱列而出低着头福了一福稍稍提声道：“民女韩湘萸参见皇上、皇后愿皇上万岁万福皇后千岁吉祥。”说到这里我有些犹豫：宝台上明明有三个人之前的秀女都只参
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